Santo del giorno
San Giovanni Berchmans
13 agosto
Figlio di un conciatore di pelli, Giovanni nacque a Diest, nelle Fiandre, il 12 marzo 1599. Ammalatasi gravemente la madre quando lui aveva solo dieci anni, voleva diventare prete, ma la situazione economica della famiglia non glielo permetteva, poi con l’aiuto di alcuni parenti trovò il modo di lavorare e di studiare. Nel 1615 i Gesuiti avevano aperto un collegio a Malines e il giovane vi continuò gli studi; dopo aver letto la vita di Luigi Gonzaga, che nel 1695 era già stato beatificato, capì che Dio lo chiamava nella Compagnia di Gesù. E qui dovette superare la dura resistenza del padre, che sognava per lui una ricca prebenda; ma vi riuscì in maniera così convincente che il genitore, dopo la morte della moglie, abbracciò anch’egli lo stato ecclesiastico diventando sacerdote. I progressi spirituali di Giovanni furono così rapidi e sicuri che i superiori gli concessero, dopo un solo anno di noviziato, di emettere i tre voti perpetui detti “di devozione”, e lo nominarono prefetto dei novizi. Mandato a Roma per completare la sua formazione con gli studi filosofici al Collegio Romano, si distinse per intelligenza e profondità di conoscenze. Purtroppo, il rigido tenore di vita da lui seguito e forse il clima a lui poco confacente gli provocarono violenti febbri, accompagnate da catarro intestinale e da infiammazione polmonare, che lo stroncarono in pochi giorni provocandone la morte il 13 agosto 1621 a soli 22 anni. Giovanni, che sperimentò misticamente la presenza divina, aveva saputo unire alla profonda pietà e ad un’ardente devozione verso l’Eucaristia e la Vergine, un sano realismo spirituale, fedele ai suoi motti preferiti: Age quod agis e Maximi facere minima: fai bene quello che stai facendo e rendi il massimo facendo le minime cose. Il suo perenne sorriso gli procurò il soprannome di “frate Ilario”. Fu canonizzato da Leone XIII nel 1888. Insieme a san Luigi Gonzaga, è venerato come patrono della gioventù studentesca.
